Modelado de la función parental y el entorno alimentario
El estudio DAGIS investigó los comportamientos de
salud y los factores asociados en los niños finlandeses en edad preescolar. El
estudio tenía como objetivo aportar nueva información sobre cómo modificar los
entornos preescolares para promover la salud tanto de niños como de adultos. El
entorno alimentario - circunstancias y oportunidades asociadas con el
comportamiento alimentario y la elección de alimentos - afecta al desarrollo de
hábitos y preferencias alimentarias saludables entre los niños pequeños. El
entorno alimentario es especialmente importante para los niños, ya que no se
les puede considerar plenamente responsables de sus elecciones alimentarias.
Las conductas alimentarias aprendidas durante la infancia también pueden
seguirse hasta la edad adulta y, por lo tanto, promover hábitos alimentarios
saludables en los primeros años de vida es de especial importancia.
El hogar, el preescolar y la escuela son los entornos alimentarios más importantes para los niños. Se ha demostrado que el consumo de alimentos de los padres está asociado con el comportamiento alimenticio de los niños en estudios que investigan el parecido alimenticio entre padres e hijos. La disponibilidad de alimentos en el hogar, el preescolar o la escuela se ha medido en su mayor parte de forma unidimensional: evaluando la disponibilidad de un solo grupo de alimentos o evaluando la disponibilidad de alimentos sanos o no sanos.
Fotografía: Mirja Koivisto/Studio Tarinakuva
La tesis doctoral de Henna Vepsäläinen se realizó como parte del estudio DAGIS e investigó el parecido de la dieta de padres e hijos y la disponibilidad de alimentos en el hogar, centrándose en la dieta completa en lugar de los alimentos individuales. Participaron 864 niños en edad preescolar; se midió el consumo de alimentos de los niños y sus progenitores, así como la disponibilidad de alimentos en el hogar mediante cuestionarios. Según los resultados, el parecido dietético entre padres e hijos era moderado, independientemente de los antecedentes socioeconómicos de la familia. El parecido dietético madre-hijo era ligeramente mayor que el parecido padre-hijo. Además, se hizo una observación importante: la dieta del niño se asemejaba más a la dieta del progenitor que proporcionaba datos de consumo de alimentos en nombre del niño. Por lo tanto, sería aconsejable tener en cuenta a ambos progenitores en los estudios de consumo de alimentos del niño a fin de captar más ampliamente el entorno alimentario social. Además, el número de comidas semanales en familia se asoció positivamente con el parecido dietético madre-hijo. Se puede llegar a la conclusión de que los niños imitan a sus progenitores y aprenden por repetición.
Fotografía: Mirja Koivisto/Studio Tarinakuva
En su tesis,
Vepsäläinen también estudió la disponibilidad de alimentos sanos y no sanos en
el hogar y su asociación con los patrones de alimentación de los niños. La
disponibilidad de alimentos no saludables en el hogar estaba positivamente
asociada con los patrones de alimentación generalmente considerados como no
saludables, aunque los alimentos saludables estaban disponibles en el hogar.
Cuando se observó de manera independiente, la disponibilidad de alimentos sanos
en el hogar se asoció positivamente con las pautas dietéticas que generalmente
se consideran saludables. Los resultados sugieren que si se presta atención a
la salubridad de los alimentos disponibles es posible afectar la elección de
los alimentos y la calidad de la dieta de los niños en edad preescolar. Es particularmente
importante limitar la disponibilidad de alimentos no saludables en el hogar, ya
que la disponibilidad de alimentos no saludables puede alentar al niño a elegir
la opción menos saludable a pesar de la presencia de las opciones saludables.
En cambio, es importante que siempre haya opciones saludables disponibles para
el niño.
El estudio DAGIS se llevó a cabo en colaboración con la Universidad de Helsinki y Samfundet folkhälsan. Los resultados de este artículo son extractos de la tesis doctoral (2018) de Henna Vepsäläinen. Puedes leer la tesis desde este enlace.
