¿Qué es el etiquetado nutricional? Ejemplos y aplicaciones útiles

Aprende todo lo que necesitas sobre etiquetado nutricional y descubre tres aplicaciones útiles para leer etiquetas

¿Quién decide qué aparece en una etiqueta?

El etiquetado nutricional es una forma estandarizada de presentar información sobre un producto alimentario, sin confundir a las personas consumidoras. En la Unión Europea, está regulado según la regulación de suministro de información alimentaria a los consumidores del 25 de octubre de 2011 (No. 1169/2011). Entre las normativas y directrices que se incluyen en esta, destacamos las siguientes:

• El etiquetado nutricional unifica la información proporcionada a las personas consumidoras.
• Las etiquetas deben aparecer en un parte prominente del embalaje, con una fuente legible, de como mínimo, 1,2mm.
• Un producto no puede tener atribuidos efectos o propiedades que no posee. Tampoco puede sugerir que un alimento posee características especiales si no es así.
• No se puede sugerir la presencia de un ingrediente cuando ha sido reemplazado por uno distinto, ya sea en el embalaje o en los anuncios o imágenes de presentación del alimento.

¿Cuál es la parte más importante en una etiqueta?

La información incluida en las etiquetas de productos alimenticios se puede dividir en 4 grupos:

• Identidad y composición del producto: incluye el nombre del producto y la lista de ingredientes.
• Protección de la salud de las personas consumidoras: toda la información relacionada con alergenos, intolerancias, vida útil y efectos sobre la salud.
• Características nutricionales: información alimentaria obligatoria y opcional.
• Otros: cantidad neta, nombre, razón social y dirección del operador de la empresa alimentaria, país de origen o lugar de procedencia, modo de empleo, condiciones de conservación y utilización, grado alcohólico.

Los tres grupos que consideramos esenciales son la lista de ingredientes, las características nutricionales y el país de origen o lugar de procedencia.

Lista de ingredientes:

Es necesario indicar el porcentaje de un ingrediente en la lista de ingredientes siempre y cuando aparezca en el nombre del alimento, o si se enfatiza su presencia en el producto, ya sea utilizando palabras, imágenes o gráficos. Los ingredientes deben aparecer en orden decreciente de cantidad en el producto.

Ejemplo lista de ingredientes. Fuente de la imagen: AZTI

Hay algunos alimentos que no requieren una lista de alimentos, como son:

• Fruta
• Verduras
• Patatas no procesadas
• Aguas
• Vinagre obtenido de la fermentación de un solo producto
• Queso
• Mantequilla, leche, nata, siempre y cuando no se haya añadido nada más que productos lácteos, enzimas alimentarios, fermentos o sal.
• Alimentos que contengan un solo ingrediente y cuya denominación sea igual a dicho elemento y no entrañe riesgo de confusión.

Características nutricionales:

Las características nutricionales están muy ligadas a la lista de ingredientes. En la lista o tabla de características nutricionales, hay alguna información obligatoria que tiene que ser claramente visible:

• Valor energético, cantidad de proteínas, grasas, grasas saturadas, carbohidratos, azúcar y sal por 100 gr/ml de producto.

Ejemplo información nutricional. Fuente: AZTI

Opcionalmente, la información obligatoria puede ser completada con los valores de grasas mono y poliinsaturadas, polialcoholes, almidón, fibra alimentaria y cualquier vitamina o mineral.

Las bebidas alcohólicas con un grado alcohólico superior al 1,2% están eximidas del requerimiento de indicar la lista de ingredientes y características nutricionales, aunque pueden declarar voluntariamente el valor energético.

Los alimentos no envasados también están exentos del etiquetado nutricional a menos que los estados miembros de la UE decidan lo contrario en ámbito nacional.

País de origen o lugar de procedencia:

Estas dos informaciones se consideran muy importantes por tres grandes razones:

• Aportan transparencia a las personas consumidoras con relación a la procedencia de los alimentos que compran.
• Permite que las personas consumidoras escojan productos producidos en áreas próximas a ellas, generando un menor impacto medioambiental, reduciendo las emisiones de monóxido de carbono asociadas al transporte.
• La etiqueta del país de origen puede confundir, por esto es necesario mencionar el lugar de procedencia del principal ingrediente, si este ha sido obtenido en un país distinto.
• No todos los productos tienen que indicar su procedencia. De hecho, solo el aceite de oliva, miel, fruta y verdura frescas, y carne fresca de vacuno, cerdo, ovino, caprino y aves de corral deben indicarlo.

La ley europea que regula esta información (El Reglamento de Ejecución (UE) 2018/775; en vigor desde el 1 de junio de 2018, y aplicable a partir del 1 de abril de 2020) busca que los productos indiquen el país de origen, pero también el de procedencia si estos no son los mismos.

 ¿Por qué es importante el etiquetado nutricional?

Podemos destacar cuatro razones por las que es importante el etiquetado nutricional:

1. La información que aparece en las etiquetas de los productos es el canal de información más importante y directo entre los fabricantes y las personas consumidoras.
2. Proporciona una información adecuada y real a las personas consumidoras, dándoles más libertad para escoger los productos que consideran más adecuados para su consumo.
3. Ayuda a las personas consumidoras a cuidar su salud, dando más información sobre lo que están comiendo.
4. Contribuye a los ahorros de los consumidores, dándoles la oportunidad de comparar entre productos y evitar pagar dinero extra por alimentos que no tienen beneficios nutricionales extra.

Como leer y entender una etiqueta: front-of-packaging

El front-of-packaging se refiere a los símbolos y sistemas de evaluación utilizados para resumir las características nutricionales claves de algunos productos. Presentan la información de una forma simplificada, en el campo visual principal del envase (frontal), y con la intención de ayudar a las personas consumidoras a tomar decisiones más saludables con relación a su alimentación. Esto también permite a los usuarios tener una dieta más equilibrada, en línea con las recomendaciones nutricionales generales.

El front-of-package tiene cuatro objetivos principales:

1. Favorecer una nutrición adecuada y contribuir a una dieta más saludable.
2. Facilitar la comprensión e interpretación del etiquetado nutricional de forma fácil, útil y clara, proporcionando una imagen de los nutrientes del producto.
3. Colaborar en la toma de decisiones saludables e informadas en la población, con cestas de compra más equilibradas.
4. Mejorar la salud de la población en relación a las enfermedades no comunicables, como las cardiovasculares.

Las personas consumidoras, y por ende cada uno de nosotros, ha sido expuesto recientemente a distintas formas de etiquetas front-of-package. Las siguientes son las más relevantes y extendidas:

Semáforo británico:

Lanzado en 2013 y adoptado por 2/3 del mercado británico. Una evaluación llevada a cabo en el año 2016 reveló que las cestas de la compra contenían menos calorías desde que se puso en marcha este sistema. Indica los nutrientes y el porcentaje de valor energético que un producto contiene utilizando los colores del semáforo. Los nutrientes listados son grasas, grasas saturadas, azúcar y sal por 100 gramos de producto.

Ejemplo semáforo nutricional. Fuente: AZTI

Ingestas de referencia:

Lanzado en 2016 e incluido en más del 60% de alimentos envasados. Los nutrientes se indican utilizando tanto el porcentaje de la cantidad diaria recomendada que representan como la cantidad real.

Ejemplo ingestas de referencia

Nutriscore francés:

Una de las etiquetas front-of-package más conocidas es el Nutriscore, lanzado en Francia a finales de 2017. Facilita una evaluación global de un producto, basado en un algoritmo que puntúa el producto en función del valor nutricional que contiene por cada 100 gramos.

Este cálculo califica calorías, azúcares, grasas, grasas saturadas y sodio del 0 al 10, y proteína, fibra, y el porcentaje de frutas, legumbres y frutos oleaginosos del 0 al 5. En función de la puntuación obtenida, los productos se clasifican en 5 clases, representadas por círculos (de verde a rojo) y letras (de la A a la E). Estas puntuaciones tienen una adaptación particular a tres grupos de productos: bebidas, aceites y quesos.

Ejemplo Nutriscore

Es una herramienta muy útil, puesto que permite comparar entre distintas categorías de productos, y dentro de una misma categoría, así como entre distintas marcas que comercializan un mismo producto.

Entre los beneficios del Nutriscore, podemos destacar que es una herramienta que permite a las personas consumidoras juzgar la calidad nutricional de un producto a simple vista, y que motiva a la industria alimentaria a mejorar la composición nutricional reformulando los ingredientes utilizados, intentando mejorar en la puntuación del Nutriscore.

Sin embargo, el Nutriscore no tiene en cuenta los aditivos, pesticidas o el grado de transformación de los alimentos. Además, hay ciertas dudas en la forma de puntuar y calcular el Nutriscore en algunos productos, sobre todo, aceites, quesos, y bebidas.

Como leer y entender una etiqueta: aplicaciones útiles

A lo largo de los últimos años ha habido una creciente concienciación de la importancia de entender las etiquetas de los alimentos que compramos. Mientras la industria alimentaria ha estado desarrollando formas más fáciles de informar de los contenidos y valores nutricionales de los productos, otras formas de leer y entender las etiquetas han aparecido: aplicaciones móviles. Aquí tienes tres opciones que seguro que te serán útiles:

El CoCo:

Esta es una app muy interesante, que deja un poco a un lado los valores nutricionales que nos proporcionan los productos y se centra en un aspecto también muy importante, el procesado de los alimentos. Utiliza una escala llamada NOVA, que indica cuan procesados están los productos. Esta escala tiene 4 niveles:

• NOVA 1: Alimentos no procesados o procesados mínimamente.
• NOVA 2: Aderezos culinarios
• NOVA 3: Alimentos procesados
• NOVA 4: Alimentos o bebidas ultra procesadas.

Para obtener esta información, utiliza la app para escanear el código de barras de cada producto para obtener el nivel NOVA que le corresponde.

Fuente: PlayStore

Yuka:

Esta aplicación utiliza una metodología un poco distinta, aunque también requiere escanear los códigos de barras de un producto. Además de dar una puntuación a todo tipo de productos alimentarios, también ofrece puntuaciones de productos cosméticos.

Las puntuaciones que ofrece Yuka se basan en 3 criterios distintos:

• Nutriscore: representa el 60% de la puntuación final del producto.
• Presencia de aditivos: representa el 30% de la puntuación final del producto. Utiliza fuentes científicas fiables para evaluar los riesgos de cada aditivo.
• Origen orgánico: representa el 10% de la puntuación final del producto.

Las puntuaciones finales, van de 0 a 100 puntos y la aplicación ofrece alternativas saludables a los productos que tienen bajas puntuaciones. Sin embargo, esta aplicación puede dar la idea errónea de que todos los aditivos no son saludables y que los productos orgánicos son más saludables, algo que no siempre es cierto.

Fuente: PlayStore

My real food:

Como en los dos ejemplos anteriores, escaneando los códigos de barras, esta app proporciona feedback de muchos productos. En la puntuación, se tiene en cuenta tanto el procesado del producto, el contenido de aditivos y los sabores añadidos.

A grandes rasgos, da 4 grupos generales de información:

• Real food: ¿es este alimento procesado o poco procesado?
• Valoración de los alimentos procesados buenos
• Lista de alimentos ultra procesados
• Propuesta de alternativas saludables

Además, esta aplicación tiene un componente social, con secciones de recetas, grupos y comunidades.

Fuente: PlayStore

El etiquetado de los alimentos es muy importante, y saber como leer las etiquetas, y como se nos presenta la información nos ayudará a tomar decisiones más conscientes y razonadas. ¿Lees las etiquetas de los alimentos? ¿En qué te fijas más? ¡Dínoslo en los comentarios!